אלופסיה

המילה אלופסיה נגזרת מהמילה הלטינית לקירחוּת. המונח אלופסיה יכול להתייחס לסוגים רבים של נשירת שיער. לדוגמה, הסוג הנפוץ ביותר של אלופסיה הוא אלופסיה אנדרוגנית.
עם זאת, אלופסיה אראטה אינה דומה לאלופסיה אנדרוגנית ולסוגים אחרים של אלופסיה, בהיותה מחלה אוטואימונית. המחלה מתרחשת כאשר מערכת החיסון של האדם תוקפת את זקיקי השיער.

אלופסיה אראטה

אלופסיה אראטה היא מחלה אוטואימונית. מחלות אוטואימוניות הן מצבים בהם מערכת החיסון של האדם תוקפת רקמות אחרות בגוף.
חוקרים אינם בטוחים בגורם המדויק למחלות אוטואימוניות, אך גורמים מעוררים אפשריים עשויים לכלול חיידקים, נגיפים ותרופות. בנוסף, יתכן שרקע גנטי מסוים מגדיל את הסבירות לפתח מחלה אוטואימונית.

קיימים למעלה מ-80 סוגים של מחלות אוטואימוניות, המשפיעות על מגוון איברים ורקמות. אלופסיה אראטה משפיעה על זקיקי השיער.
זקיקי השיער הם מבנים זעירים היושבים היישר מתחת לפני העור ומייצרים סוגים שונים של שערות, כתלות במיקומם בגוף.
גופנו מכוסה בזקיקי שיער, לכן אלופסיה אראטה יכולה להופיע בכל מקום. בדרך כלל היא משפיעה על שיער הראש והפנים.

מאפייני המחלה

נשירת השיער מתרחשת לעתים בצורת טלאים עגולים בקוטר כ-2.5 ס“מ, אם כי האזורים המושפעים עשויים להיות גדולים יותר.
אצל חלק מהאנשים, נשירה זו היא אירוע חד-פעמי. אצל אחרים, אלופסיה אראטה מופיעה ונעלמת לסירוגין ויכולה להימשך כל החיים.
אלופסיה אראטה יכולה להופיע בצורה שונה אצל כל אדם: אצל אנשים מסוימים השיער עשוי לצמוח מחדש, ואילו אצל אחרים לא. צמיחה מחודשת יכולה להתרחש באופן ספונטני, או כתגובה לטיפול.

התפתחות המחלה

אלופסיה אראטה יכולה להתעורר עקב גורמים סביבתיים כגון מתח, פציעה או מחלה, אך במקרים רבים הסיבה להתפתחות המחלה אינה ברורה.
עם זאת, חוקרים החלו להבין את הבסיס המדעי למחלה. בנוסף לקביעה כי אלופסיה אראטה היא מחלה אוטואימונית, זיהו החוקרים קבוצת גנים הקשורה למחלה - קומפלקס האנטיגנים הלויקוציטיים האנושיים (HLA). שינויים בגנים המקודדים לקומפלקס ה- HLA יכולים להשפיע על התפתחות המחלה.
בנוסף, נראה כי קיים קשר בין אלופסיה אראטה למחלות אוטואימוניות אחרות, כולל ויטיליגו, זאבת ודלקת עור אטופית (סוג של אקזמה).
אלופסיה אראטה עלולה להתחיל בגיל הילדות, אך יכולה להופיע בכל גיל. ככלל, ההערכה היא ש-6.7 מיליון בני אדם בארצות הברית ו-160 מיליון בני אדם ברחבי העולם סובלים מאלופסיה אראטה.

שכיחות המחלה

לפי ההערכות, ל-6.7 מיליון בני אדם בארצות הברית ול-160 מיליון בני אדם ברחבי העולם יש אלופסיה אראטה, המייצגים סיכון של 2% לפתח את המחלה במהלך החיים. הערכת הסיכון שונה מעט אצל ילדים, ועומדת על 1-2%.
אלופסיה אראטה שכיחה בצורה זהה בקרב כל המינים ויכולה להתרחש בכל גיל. מחקר אחד העריך שהגיל הממוצע במועד האבחון של אלופסיה אראטה היה 31 שנים בקרב אלה שנרשמו בלידה כזכרים ו-36 שנים בקרב אלה שנרשמו בלידה כנקבות.
אלופסיה אראטה עשויה לעבור במשפחה. חוקרים מעריכים כי עד ל- 9% מהאנשים הבוגרים עם אלופסיה אראטה יש בן משפחה נוסף עם המחלה האוטואימונית. אנשים עם אלופסיה אראטה נמצאים בסיכון הגבוה ב-16% לפתח מחלות אוטואימוניות אחרות, כולל מחלה אוטואימונית של בלוטת התריס, ויטיליגו וזאבת אדמנתית. ב-39% ממקרי האלופסיה אראטה, למטופל יש גם דלקת עור אטופית, שהיא סוג של אקזמה.