משמעות המילה ״פקקת״ היא חסימה של כלי דם על ידי קריש דם. קרישי דם הם גושים הנוצרים כשהדם הופך מנוזל למוצק.
כשאנחנו נפצעים, הגוף מייצר קרישי דם כדי לעצור דימום. 
במהלך תהליך ההחלמה, קרישי הדם מתפרקים עד להיעלמותם. לעיתים יש מצבים בהם יש הפרעה בתהליך פירוק הקריש ואז עלולה להיווצר פקקת ורידים תסחיפית.
פקקת ורידים תסחיפית (VTE) היא מונח המתייחס לשני מצבים רפואיים הקשורים זה לזה:
פקקת ורידים עמוקים (Deep Vein Thrombosis או  DVT) ותסחיף ריאתי (ובאנגלית pulmonary embolism או PE).

פקקת ורידים עמוקים היא מצב שבו נוצר קריש דם בווריד. ורידים עמוקים ברגליים הם ורידים גדולים יחסית העוברים דרך שרירי השוק והירך.
אלו לא הוורידים השטחיים שאנו רואים מתחת לעור. קריש דם בווריד יכול להגביל את זרימת הדם דרך הווריד, ולגרום לנפיחות ולכאב.
 פקקת ורידים עמוקים לרוב מתרחשת בחלק התחתון של הרגל, בירכיים או באגן, אך היא יכולה גם להתפתח בזרוע.

הסיבוך החמור ביותר של פקקת ורידים עמוקים הוא תסחיף ריאתי. זהו קריש דם שמתנתק מווריד עמוק ונודד בזרם הדם עד שמגיע לכלי דם בריאה וחוסם אותו.
אם קריש הדם קטן ומטפלים בו אפשר להחלים מתסחיף ריאתי, אם כי הריאה עשויה להיפגע.
אם התסחיף הריאתי גדול, הוא יכול למנוע מהדם להגיע לריאות ומצב זה יכול להיות קטלני.